乳酸菌(lactic acid bacteria,LAB),是一類能利用可發(fā)酵碳水化合物產生大量乳酸的細菌的統(tǒng)稱。它在自然界分布廣泛,至少包含18個屬,共200多種。 除極少數外,乳酸菌絕大部分都是人體內必不可少的、且具有重要生理功能的菌群,廣泛存在于人體的腸道中。
乳酸菌不僅是研究分類、生化、遺傳、分子生物學和基因工程的理想材料(在理論上具有重要的學術價值),而且在工業(yè)、農牧業(yè)、食品和醫(yī)藥等與人類生活密切相關的重要領域具有極高的應用價值。